Após uma temporada histórica, em que conseguiu 13 medalhas nos Jogos Pan-Americanos do Rio de Janeiro e ficou em segundo no geral no Mundial de 2007, a seleção brasileira de judô começa o ano dos Jogos Olímpicos de Pequim em alerta. Os maus resultados obtidos nos dois primeiros torneios na Europa, quando conseguiram apenas uma medalha de bronze, um quinto, dois sétimos e sete nonos lugares, preocupam a Confederação Brasileira de Judô (CBJ).
- Estamos em alerta. Se há algo de positivo neste resultado foi o fato de ter acontecido cedo - argumenta o coordenador técnico da entidade, Ney Wilson.
Apesar da presença de atletas experientes como o medalhista de bronze em Atenas, Flávio Canto, e o bicampeão mundial João Derly, foi uma novata quem conseguiu o melhor resultado da equipe. Aos 17 anos, a peso ligeiro Sarah Menezes foi a única a subir no pódio, durante a Copa do Mundo de Budapeste, após ter ficado em sétimo na Super Copa do Mundo de Paris.
- A Sarah esteve muito bem. De certa forma, também foi uma surpresa. É uma atleta que é candidata não apenas à vaga de titular nos Jogos de Pequim como eu diria que, se ela for aos Jogos, é candidata até a uma medalha olímpica - elogia Ney.
Para Ney Wilson, o excelente resultado no Mundial do Rio de Janeiro, quando brigou até a última luta pelo primeiro lugar geral com o Japão, seria um dos resposáveis por essa grande expectativa em cima da equipe brasileira. O dirigente acredita que o momento de errar é este, mas lembra que dependendo do erro, ele poderá custar a vaga olímpica ao atleta. Um dos que está nessa situação é Flávio Canto que, eliminado na primeira luta em Paris e Hamburgo, viu suas chances diminuírem bastante em relação ao campeão mundial Tiago Camilo.
- Após o Mundial, criou-se um clima muito otimista com as medalhas conquistadas. Só que isso passou. Estamos em outra fase e temos que trabalhar para um novo sucesso, dessa vez nas Olimpíadas. Tem uma hora em que não se pode errar. E os atletas não podiam errar justamente agora, em que está em jogo a vaga olímpica para cada um deles. Muitos estavam nervosos, bem mais ansiosos do que de costume. Nossa conversa foi boa. Todos entenderam o que se passou, reconheceram as falhas e já estão treinando forte.
Enquanto um se prepara para retornar ao Brasil, outro grupo arrumo às malas rumo ao Velho Continente. Capitaneado por Tiago Camilo, escolhido o melhor lutador do Mundial de 2007, o Brasil disputará a Super Copa do Mundo de Hamburgo e as Copas do Mundo de Varsóvia (feminino) e Praga (masculino). Até o momento, apenas João Derly e Érika Miranda estão classificados oficialmente pela CBJ para os Jogos Olímpicos de Pequim.
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